Il fut une époque où les enfants commençaient à s'ouvrir au monde en regardant autre chose que la télévision ou l'écran de leur console. En ces temps-là, il existait un parallélépipède fait de papier et de carton, que l'on pouvait ouvrir et dont on regardait l'intérieur. Cela s'appelait un livre. Bien entendu, on était encore trop petit pour savoir déchiffrer les signes magiques imprimés sur les différentes feuilles de ces mystérieux objets. Les petites taches d'encre dont ils étaient composés racontaient des histoires, et c'était notre maman qui en révélait la signification. Par contre, il y avait des images, et là on comprenait tout de suite. Pas question de sauter une page : grâce à la succession ordonnée des images, on veillait au bon déroulement du récit, archi-connu à force d'être rabâché. Une véritable cérémonie.
 

	Comme beaucoup de gamins, mon premier livre je ne l'ai pas lu moi-même, on me l'a lu. Oui, mon premier livre remonte à la petite enfance. 4 ans, 5 ans ? Il s'agit d'un grand classique de la littérature enfantine de ces années-là : "LES CHATONS BARBOUILLEURS" Sous le titre "The Color Kittens", la version originale est parue aux USA en 1949, chez Simon and Schuster. L'auteur en est Margaret Wise Brown, célèbre pour ses contes enfantins, et dont le nom a été francisé en Marguerite Brown, dans la version de chez nous. Les illustrations, qui font tout le charme de cet ouvrage, sont dues aux talents conjugués et reconnus d'Alice et Martin Provensen.
	En France, ce sont les Editions Cocorico, 25 boulevard des Italiens à Paris qui se chargent d'éditer le livre, 14ème de la collection "Les petits livres d'or" (dépôt légal : 2ème trimestre 1950) et c'est la maison M. Déchaux, à Paris également, qui l'imprime en mars 1951. Cela fait donc que mon premier livre a plus de 60 ans… Les Editions Cocorico, fondées en 1949 et dont la marque est deux coqs se faisant face, deviennent très logiquement, dans les années 60, les Editions des Deux Coqs d'Or. Dernière péripétie, elles intègrent le Groupe Hachette en 1991. Une réédition, en 2008, de notre livre préféré semble à ce jour épuisée. Avis aux chineurs et brocanteurs…
	Après l'historique, passons à l'histoire car, comme tous les livres pour enfants, celui-ci raconte une histoire… pour enfants, même devenus grands. Et quelle histoire ! Celle des "chatons barbouilleurs", bien sûr, Sage et Image, des chatons aux yeux verts. La première page du livre est une porte que l'on pousse en tournant la page, car "C'est par une porte bleue que l'on entre dans le monde où les chats font de la peinture".
	Ces chatons, on l'aura compris, sont des peintres, habillés comme des peintres en bâtiment (cotte rayée), mais maniant le pinceau comme des artistes. Ils ont à leur disposition de grands pots de couleur : rouge, bleu, jaune, blanc, noir… mais ne sachant pas lire (comme pas mal de chats, me direz-vous), ils ne reconnaissent les couleurs que par leur couleur et comme ils disent sagement : "C'est très facile, le rouge est rouge et le bleu est bleu."
	Néanmoins, tout n'est pas rose dans le monde des chatons barbouilleurs, si j'ose dire. Nos artistes ont en effet un sacré souci : ils n'ont pas de pot de peinture verte. Or, dans la nature, il y a beaucoup de vert, n'est-il pas ? A commencer par les yeux des chatons, mais aussi le vert des plantes et de l'eau des rivières. En un mot, il leur faut du vert, absolument. Qu'à cela ne tienne, ils vont essayer d'en fabriquer, en mélangeant les couleurs entre elles. Par exemple, le rouge et le blanc. Hélas ! ça ne fait pas du vert, mais du rose, "rose comme les petits petons".
	Les chatons babouilleurs poursuivent courageusement leurs recherches et tentent bien d'autres essais... Ainsi, le jaune et le rouge, le rouge et le bleu sont certes d'intéressants mélanges qui produisent de belles couleurs (orangé, puis violet) "mais sûrement pas du vert !".
	Et puis, sur un coup de hasard, ou de génie, Sage et Image mélangent un pot de bleu et un pot de jaune et miracle ! ils obtiennent enfin le vert tant désiré, un beau vert de feuillage et d'îles lointaines posées sur l'océan. Tout à leur joie, ils dansent, les chatons, et sont si contents qu'ils renversent tous les pots de peinture et fabriquent d'un seul coup toutes les couleurs du monde.
	Ce livre, quand j'étais petit, je l'ai feuilleté souvent, lu et relu (ou du moins "regardé les images") et il a été précieusement conservé, tout au long de ces années. Chez certains, il a dû faire naître des vocations de peintres du dimanche, mais à tous ceux qui l'ont lu il a au moins appris à composer les couleurs complémentaires. Alors, avec les chatons barbouilleurs, répétons ensemble : Jaune et Rouge = Orange Rouge et Bleu = Violet Bleu et Jaune = Vert

Et l'auteur de conclure en dernière page :

Une autre époque…