En 1938, abandonnant définitivement la fourchette pour la plume, il va se consacrer dès lors à sa passion : le dessin. Il collabore ainsi aux principales publications pour la jeunesse de l'époque : "Fillette", "L'Epatant", "Junior…"
 
 

En 1944, il publie "La Bête est morte !", vaste fresque dessinée qui transpose les événements de la Seconde Guerre Mondiale dans le monde des animaux. Ainsi les nazis sont représentés sous forme de loups, Hitler étant "Le Grand Loup", les anglais en chiens dogues, les français en lapins, grenouilles, écureuils et cigognes dont la plus célèbre : le Général de Gaulle, notre "cigogne nationale". Les soviétiques sont des ours polaires, les américains des bisons. Les collaborateurs français au régime de Vichy sont quant à eux des crapauds et des rats.

Coïncidence ou hommage muet, en 1973, "Maus", roman graphique d'Art Spiegelman sur les horreurs de la Shoah, usera du même procédé, représentant les bourreaux nazis en chats et les juifs persécutés en souris.

Si "La Bête est morte !" demeure le plus célèbre album de Calvo, d'autres personnages nés de son imagination s'adressent davantage aux enfants et vont faire bientôt la joie des plus jeunes. Plusieurs séries voient le jour : "Patamousse", "Coquin, le petit cocker", "Cricri, souris d'appartement". Le style et la dextérité que Calvo déploie à l'occasion de ces publications vont attirer l'attention de Walt Disney "himself". Le grand cinéaste d'animation lui propose même de venir travailler à ses côtés, aux Etats Unis. Mais Calvo décline l'offre.
 

Il s'attelle et se consacre alors exclusivement à la série qui fera sa renommée et dont il réalise seul texte et dessins : "Les Aventures de Moustache et Trottinette". A partir de 1953, les épisodes de cette saga paraîtront régulièrement dans la revue hebdomadaire "Femmes d'Aujourd'hui".  Enfant, c'est dans ce périodique, auquel ma grand-mère était abonnée, que je les dévorais chaque semaine. Sans doute un de mes premiers contact avec l'univers de la Bande Dessinée. Car c'est un véritable univers qui s'ouvre à nous avec cette histoire d'un jeune chat (Moustache) et d'une jeune souris (Trottinette), nés le même jour dans le château médiéval de Sire Coupendeux, et qui vont, malgré les réticences de leur clan respectif, devenir d'inséparables amis.

A partir de 1956, et jusqu'en 1960, l'intégralité de la série va paraître sous forme d'album mensuel regroupant à chaque fois l'ensemble des planches d'un épisode. La disparition de l'auteur en 1957 plonge ses lecteurs dans le désarroi et marque la fin des aventures. Toutefois, en 1976, presque 20 ans après la mort de Calvo, l'éditeur Futuropolis réédite l'ensemble de la série sous forme d'album broché. Puis en 1986, sous forme de volumes reliés pleine toile et sur un papier luxueux, le même éditeur rassemble les différents épisodes par "saison" : Moyen-âge, 17ème siècle… Car Moustache et Trottinette parcourent le temps et l'espace…

La saga débute donc au Moyen-âge, dans un château bourguignon, demeure du Seigneur Coupendeux, baron de la Rapière, lequel est entouré de son fidèle écuyer Angoulafre, de sa sœur Tante Clotilde et de son cuisinier, le bien nommé Trufauchoux.

Les premières pages relatent la terrible croisade que mène Coupendeux contre les souris qui troublent la paix de son château. Mais au fil des épisodes tout le monde finit par s'entendre et à vivre d'étonnantes épopées.

Un peu plus tard, nos amis feront la connaissance du molosse de la maison, le gentil cocker "Coquin" au-dessus de la tête duquel plane une éternelle auréole, symbole de sa sagesse et sa vertu.  D'autres compères viendront plus tard se joindre au trio.
 

Coupendeux et Angoulafre

Tante Clotilde

Le cuisinier Trufauchoux, en croisade contre les souris

Coquin, le cocker

Aux 3 épisodes médiévaux ("Au Moyen-âge", "Le Secret", "Le Vase de Soisson") succèderont la période "mousquetaire" ("D'Artagnan", "Milady") puis la période "western" avec les épisodes "Au Far-West" et "L'île Mystérieuse". Le Seigneur Coupendeux troque alors sa rapière contre des colts, se métamorphosant en "Billy Coupendeux", sheriff de Pétard-City", assisté de son second, le cow-boy Angoulafre. Tous deux sont à la poursuite du terrible hors-la-loi "Schwingum Bill", aidés, bien entendu, par les inséparables Moustache et Trottinette.

A l'occasion de ces aventures mouvementées, nos amis feront de nouvelles connaissances : "Choupinette", une petite indienne de la tribu des "Ousquiva" et "Rosalie", la pittoresque automobile du sheriff. Après les albums "Le siège de Kouglofbourg" (qui narre une bataille impériale ignorée des livres d'histoire) et "Trombonne" (un éléphant dans un cirque de passage), voilà ce qui est sans doute le chef-d'œuvre de cette série et qui inspira Walt Disney : "Le brigand de la Mare-Moussue".

On notera l'humour bon enfant de Calvo qui fait dire au lapin menuisier Patabois que chez lui "tout est en bois, même la cuisinière : ça brule bien mieux et les casseroles conservent tout l'arôme".

C'est d'un trait virtuose que Calvo nous raconte ici l'histoire du "Grand Méchant", un renard rusé qui sème la terreur dans le Bois de la Muguette, au bord de la Mare-Moussue. Ne cherchez pas sur une carte, mais c'est en Normandie, pas loin sans doute de Fleury-sur-Andelle, la ville natale de Calvo (et où il repose). Moustache et Trottinette vont aider les lapins Patamousse et Patabois, ainsi que Cocovin (le coq) et tous les autres habitants du village et de la forêt à se débarrasser du méchant renard.

La dernière case dessinée par Calvo

A la suite paraissent les derniers épisodes : "La véritable histoire de Barbe Bleue", "Moustache Détective" et enfin "Trottinette a perdu Moustache", ultime aventure de la série.   Calvo meurt brutalement alors qu'il vient de dessiner, à la planche 17 de l'album, la case où Trottinette demande, comme dans un cri : "Où est Moustache ?" Question prémonitoire : Moustache ne survivra pas à son créateur.

Ses amis dessinateurs Mat et Truber achèvent l'épisode en cours. Certes avec beaucoup de talent, mais on n'y reconnaît plus la "patte" du dessinateur.

C'est que Calvo demeure inimitable : grand peintre du noir et blanc, il fait de chacune de ses cases une véritable gravure sur bois, un poème d'ombres et de lumières. Pleins de fantaisie, d'humour et de bonhommie, truculents et inventifs, ses héros, le sage Moustache et Trottinette l'effrontée, nous accompagneront encore longtemps sur le sentier qui mène à la Marre-Moussue…